Auschwitz-Birkenau, la mise en route
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| La cloture élactrique autour du camp d'Auschwitz-Birkenau, source | ||
Initialement dans le camp furent internés et assassinés des prisonniers politiques et des prisonniers de guerre polonais, issus de l'armée et de la résistance polonaise. Ensuite commencèrent à affluer les prisonniers de guerre soviétiques. A partir du 1942, le camp est devenu le lieu de la plus grande extermination en masse dans l’histoire de l’humanité, commise sur les Juifs européens dans le cadre du plan de l'Allemagne nazie de l’extermination totale de cette communauté, appelée "la solution finale à la question juive".
La plupart des Juifs déportés vers Auschwitz, hommes, femmes et enfants furent dirigés directement dans les chambres à gaz à Birkenau et froidement assassinés avec du Zyklon B, un produit de la firme allemande Degesch, un insecticide à base d'acide cyanhydrique. Les premiers essais de Zyklon B ont été effectués sur des prisonniers de guerre soviétiques. Ce produit toxique a été fabriqué entre autres à Villers-Saint-Sépulcre dans l'Oise, par une filiale franco-allemande du groupe Ugine.