La situation géographique de la Pologne ...
La Pologne est un état de l'Europe centrale, riverain de la mer Baltique et encadré au nord par la Russie (région de Kaliningrad), à l'est par la Biélorussie, au sud par la République Tchèque et par la Slovaquie, au sud-est par l'Ukraine, enfin à l'ouest par l'Allemagne. Adossée au sud aux Sudètes et aux Carpates, sans frontières naturelles avec la Biélorussie et l'Ukraine, et séparée de l'Allemagne par le cours inférieur de l'Odra (Oder) et par son affluent, la Neisse de Lusace (Nysa Luzycka), la Pologne se définit comme un pays de transition, appartenant à la grande plaine fluvio-glaciaire de l'Europe, qui s'étend de l'Oural jusqu'au Pas-de-Calais.
La situation géographique de la Pologne
Le territoire est subdivisé en 16 voïvodies (régions) qui regroupent 373 powiat (cantons ou districts) et 65 communautés urbaines.
Les voïévodies polonaises
À l'extrême sud-est, les chaînons gréseux des Beskides occidentales occupant 3% du territoire, qui constituent l'arc extérieur des Carpates, plissées à l'ère tertiaire, atteignent 1 725 m au Babia Góra, enveloppant le massif cristallin des Hautes Tatras (Rysy, 2 499 m, point culminant de la Pologne). Les versants, raides et boisés, s'abaissent au nord entre la Vistule et le San, sur le plateau de Galicie, où des vallées fertiles et des prairies d'élevage alternent avec des sols sablonneux stériles et des marécages. Des plateaux sédimentaires, souvent couverts de lœss et d'alluvions fertiles, prolongent la Galicie sur la rive gauche de la Vistule, en Petite Pologne, d'où émerge le massif hercynien de Lysogóry (612 m), et sur la rive droite du San, où le plateau découvert de Lublin est un des greniers à blé de la Pologne. En échange de la Volhynie et de la Podolie, la Pologne a reçu en 1945, à l'ouest, la totalité du bassin industriel de haute Silésie, avec ses importantes réserves de houille, dont elle possédait déjà la plus grande partie autour de Katowice, ainsi que la riche plaine de terre noire de moyenne Silésie et, au pied des monts des Géants (1 602 m), toute la basse Silésie sur les deux rives de l'Oder, aux sols pauvres, en partie boisés, et dotés de gisements de lignite, ainsi que de minerais non ferreux.
Les Tatras
Le centre de la Pologne (Podlachie forestière, Mazovie, Posnanie) présente un paysage plat et marécageux, où les cours d'eau, la Vistule et son tributaire, le Bug, grossi du Narew, ainsi que la Warta, affluent de l'Oder, grossie de la Notec (Netze), empruntent d'anciens chenaux postglaciaires. Les sols médiocres ont été valorisés à l'ouest par un siècle de colonisation prussienne, avec recours massif aux engrais chimiques. Partout l'élevage y fait l'objet de soins attentifs. Dans le Nord, en Mazurie, Cachoubie et Poméranie, les croupes morainiques d'une hauteur moyenne de 200 à 300 m, qui bordent le littoral de la Baltique sur 550 km de part et d'autre de la Vistule, sont jalonnées d'une infinité de lacs et de vallées étroites. Ce sont des régions d'argile et de sables, terres pauvres à seigle, avoine, pomme de terre et lin, ou à prairies d'élevage. La côte (longue de 694 km) est basse, rectiligne et bordée de dunes. Elle n'est échancrée que par la très vaste baie de Gdansk (Dantzig), les golfes de Gdansk et de Szczecin (Stettin), enfin par les embouchures de l'Oder et de la Vistule.
La Mazurie
La Pologne possède 17 parcs nationaux et 1 035 réserves naturelles avec une faune et une flore parfois uniques. Le climat polonais est de type continental et connaît de fortes amplitudes thermiques (23 o C de différence entre les hivers très froids et les étés chauds pluvieux), à l'exception du rivage de la Baltique, plus doux. Les saisons intermédiaires sont à peine marquées et les pluies, abondantes dans le Nord (500 mm par an en moyenne), le sont plus encore sur les plateaux (800 mm par an en moyenne). L'extrême Sud est de climat montagnard.
L'hiver dans le sud de la Pologne
Les principaux fleuves, Oder et Vistule, et leurs affluents ont déjà les caractères des fleuves russes : gel hivernal, fortes crues de printemps à la fonte des neiges, transformant leurs rives en bourbiers. Mais ils sont navigables une partie de l'année et correctement reliés entre eux par des canaux. L'Odra (Oder, 912 km) prend sa source en République tchèque et sert de frontière occidentale avec l'Allemagne à l'aval de son cours. Ses principaux affluents sont la Warta (753 km), la Notec (370 km), le Bobr et la Barycz. La Vistule, ou Wista (1 087 km), traverse tout le centre du pays et se jette dans le golfe de Gdansk. Ses principaux affluents sont le Bug, ou Boug (730 km), qui sert sur une partie de son cours de frontière à l'Est, le Narew, le San et la Pilica.
La Vistule, le principal fleuve de Pologne
En raison du nouveau tracé des frontières à la suite de la Seconde Guerre mondiale, mais aussi de l'émigration vers l'Allemagne d'environ 4 millions de Polonais d'origine allemande et de 2,5 millions de Biélorusses et d'Ukrainiens vers l'URSS, la population polonaise a connu une forte baisse, passant de 32 millions en 1945 à 24,6 millions au début des années 1950. Baisse due aussi aux pertes énormes liées à la guerre, qui a fait environ 6 millions de victimes parmi les civils, dont 3 millions de juifs polonais. Enfin, la surmortalité masculine en temps de guerre explique la surreprésentation des femmes dans la partie haute de la pyramide des âges de la Pologne. Ce n'est qu'au début des années 1970 que la Pologne a dépassé le cap des 32 millions d'habitants, pour s'établir en 1998, à 38 700 000 habitants. Cependant, sa croissance démographique est freinée par un taux de natalité parmi les plus bas au monde (10,7 pour mille), si bien que le renouvellement des générations n'est plus assuré à terme.
Varsovie, la ville la plus peuplée de Pologne
La population polonaise est inégalement répartie. Elle se concentre pour l'essentiel dans plusieurs grosses agglomérations, en premier lieu Varsovie, la capitale politique et économique (2,3 million d' habitants). Puis viennent plusieurs villes industrielles et minières de l'intérieur où la population dépasse les 200 000 habitants : Lodz, qui doit son extraordinaire essor à celui du textile (838 000 habitants, seulement 800 habitants en 1810 !), Cracovie, sur la Vistule (750 000 habitants), l'ancienne capitale de la Pologne, Wroclaw, sur l'Oder (650 000 habitants), important centre métallurgique, chimique et agroalimentaire, Poznan, sur la Warta, l'une des plus anciennes villes de Pologne, Katowice, grand centre charbonnier, Lublin, spécialisée dans les biens de consommation, Gliwice, important port fluvial sur le canal de l'Oder. Le littoral accueille également quelques grands centres urbains, principalement Gdansk et Gdynia, sur la mer Baltique, et Stettin, à 70 Km de l'embouchure de l'Oder.
Cracovie, la deuxième ville la plus peuplée de Pologne
Grand pays de tradition agricole, la Pologne s'est singularisée, en tant que démocratie populaire (1947-1989), par la prépondérance de l'exploitation privée (80% des terres arables et 8% de la valeur ajoutée agricole) sur l'exploitation collective des terres et des moyens de production, contrairement aux autres pays d'Europe de l'Est. Nombre d'agriculteurs exercent parallèlement un second métier, principalement dans l'industrie. Les conditions naturelles sont loin d'être toujours favorables (sols souvent impropres à la grande culture, hivers très froids), à quoi s'ajoute le vieillissement des structures d'exploitation. Il n'empêche que la Pologne produit en abondance betteraves à sucre (16 millions de tonnes), céréales (25 millions de tonnes, blé, seigle, orge) et pommes de terre (21 millions de tonnes), sans pour autant assurer son autosuffisance alimentaire.
La campagne polonaise
C'est au lendemain de la Seconde Guerre mondiale et à l'issue de son entrée dans le bloc communiste que les autorités polonaises ont procédé à la mue économique du pays, en l'orientant délibérément en direction de l'industrie. Depuis, les structures ont peu changé et ce secteur reste marqué par des industries lourdes et très polluantes (exploitation charbonnière, sidérurgie, métallurgie de base, chimie), auxquelles se sont ajoutés les biens d'équipement (matériels ferroviaires, construction navale, machines agricoles, automobiles). Cette industrie a fondé son développement sur les ressources abondantes du sous-sol : lignite, cuivre, plomb, zinc, nickel, chrome, soufre, sel, gemme. En revanche, le pays ne possède que de très petits gisements de fer et d'hydrocarbures, ce qui l'oblige à des importations coûteuses.
Katowice, le tourniqet d'une mine
Quant au secteur manufacturier, il demeure en retard. Peu diversifié (agroalimentaire, chaussure, bois, verre), il est dominé par la filière textile (laine, coton, fibres artificielles), qui anime les villes de Bialystok, Bielsko-Biala, Czestochowa, Legnica, Lódź et Wroclaw. À la suite des bouleversements de 1990, l'économie polonaise a enregistré la fermeture d'un certain nombre d'unités non viables, ainsi que la privatisation de très grosses unités industrielles. Malgré la flambée du nombre de chômeurs causée par ces restructurations (30% de ceux-ci ont moins de vingt-cinq ans), l'économie polonaise connaît un taux de croissance favorable (6,1% en 1996, 6,9 en 1997, 5,7% en 1998)qui laisse augurer d'une reprise économique à moyen terme. De surcroît, l'inflation, galopante au début des années 1990, est désormais contenue dans des limites raisonnables (15,9% en 1998).
Lódź, manufacture